Z tego wpisu dowiesz się:
Chiny weszły na ścieżkę transformacji gospodarczej wraz z przyjętą w grudniu 1978 roku. Ale dopiero cztery lata później, a dokładniej 23.08.1982 roku weszła w życie pierwsza ustawa dotycząca ochrony znaków towarowych w Chinach. Warto podkreślić, że ustawa o znakach towarowych z 1982 roku była jednym z elementów wprowadzanych reform, które miały na celu dostosowanie chińskiego prawa do międzynarodowych standardów. I to właśnie ta ustawa wprowadziła zasadę pierwszeństwa w przyznawaniu ochrony znakom znaną jako first-to-file. Po polsku możemy nazwać tą zasadę kto pierwszy, ten lepszy.
Interesującym faktem jest to, że w pierwszej ustawie o ochronie znaków towarowych z 1982 roku istniała zasada, która przewidywała, że w przypadku dwóch konkurencyjnych zgłoszeń złożonych tego samego dnia, pierwszeństwo przyznawano wnioskodawcy, który mógł udowodnić wcześniejsze użycie znaku. Ta zasada została zniesiona w nowelizacji prawa w 1993 roku, a od tego czasu w Chinach obowiązuje wyłącznie zasada first-to-file.
First-to-file to przyjęta w procedurze rejestracji znaków towarowych zasada pierwszeństwa rozpatrywania zgłoszeń o ochronę. Zgodnie z nią urząd lokalny – czyli w omawianym przypadku Chiński Urząd ds. Znaków Towarowych (CNIPA) – udziela rejestracji znakowi temu podmiotowi (lub osobie), który uzyskał priorytet zgłoszenia wynikający z wcześniejszej aplikacji o udzielenie ochrony i pozytywnie przeszedł cały proces. Czyli finalnie urząd nie odmówił rejestracji i nikt nie wniósł skutecznego sprzeciwu (skutecznego czyli takiego, który zapobiegłby rejestracji znaku). Jest jeszcze jeden warunek. Powyższe dotyczy zgłoszenia lokalnego, czyli złożonego bezpośrednio w Chinach, co jest wg. Trademark Partners najbardziej efektywną formą zgłaszania znaku do ochrony.
Ale o wyłączność na znak można również wnioskować w procedurze międzynarodowej, która przewiduje wnioskowanie z przyznanym pierwszeństwem ponad zgłoszenia lokalne. Inaczej mówi się, że jest to zgłoszenie z priorytetem (ang. priority). Co to oznacza?
To znaczy, że w wyjątkowych sytuacjach osoba starająca się o ochronę w Chinach może nie dostać pierwszeństwa w rozpatrywaniu swojego wniosku, nawet jeśli była pierwsza. Może się tak stać, jeśli ktoś inny w procedurze międzynarodowej skutecznie złoży wniosek o ochronę w Chinach z przyznanym priorytetem. Choć to rzadkie przypadki, czasami się zdarzają. Dalej wyjaśnimy to dokładniej, przeczytaj koniecznie, bo to ważne i wiele wyjaśnia.
Zgłoszenie priorytetowe za pośrednictwem WIPO pozwala właścicielowi znaku towarowego, który zgłosił swój znak do ochrony w jednym z krajów członkowskich na rozszerzenie ochrony tego znaku na inne kraje (w tym na Chiny) z zachowaniem daty pierwszego zgłoszenia. Krajami członkowskimi są kraje, które przystąpiły do Konwencji Paryskiej lub Porozumienia Madryckiego. Trochę skomplikowany zapis, ale tak brzmi to formalnie.
Mówiąc prościej – oznacza to, że jeśli złożysz np. w Polsce zgłoszenie o ochronę marki i jest to twoje pierwsze miejsce zgłoszenia danego znaku do ochrony, to w ciągu 6 miesięcy od daty tego pierwszego zgłoszenia możesz w kraju członkowskim wnioskować o ochronę z przyznanym priorytetem. Poniżej posłużymy się przykładem.
Chiny są stroną Konwencji Paryskiej i Porozumienia Madryckiego. Z tego powodu Chiński Urząd ds. Znaków Towarowych (CNIPA) respektuje priorytet w zgłoszeniach międzynarodowych. Oznacza to, że jeśli ktoś zgłosi znak do ochrony w Chinach poprzez system międzynarodowy (WIPO) z przyznanym priorytetem, a inna osoba zgłosi ten sam znak lokalnie, to pierwszeństwo będzie miało zgłoszenie międzynarodowe, o ile zostało ono złożone w ciągu 6 miesięcy od pierwszego zgłoszenia w kraju członkowskim Konwencji Paryskiej.
Innymi słowy, system międzynarodowy daje sześciomiesięczne okienko czasowe na zgłoszenia znaków z priorytetem, którego czas zaczyna liczyć się z datą pierwszego zgłoszenia w kraju członkowskim. Jeśli w tym okienku ktokolwiek (w kraju członkowskim) zgłosi znak w danym kraju, nawet będąc pierwszym w tym kraju, to zgłoszenie międzynarodowe będzie miało wyższy priorytet rozpatrywania.
Dla lepszego zrozumienia posłużmy się przykładem. Firma A zgłasza swój znak towarowy w Polsce 1 lutego 2024 roku, co stanowi pierwsze zgłoszenie tego znaku na świecie. Następnie, w ciągu 6 miesięcy, do 31 lipca 2024 roku, firma A składa wniosek o ochronę znaku w Chinach w procedurze międzynarodowej (via WIPO) z priorytetem od daty zgłoszenia w Polsce. W takim przypadku zgłoszenie firmy A będzie miało pierwszeństwo przed wszystkimi zgłoszeniami lokalnymi w Chinach dokonanymi między 1 lutego 2024 a 31 lipca 2024 roku. Jednakże, jeśli firma B zgłosiła taki sam znak lokalnie w Chinach przed datą zgłoszenia firmy A w Polsce, na przykład 31 stycznia 2024 roku, to zgłoszenie firmy B będzie miało priorytet.
Zasada first-to-file nie oznacza gwarancji rejestracji znaku w Chinach, ponieważ samo zgłoszenie jako pierwsze nie oznacza jeszcze, że twoja aplikacja nie napotka przeszkód w rejestracji. Jednym z przypadków jaki może zaistnieć jest, że w trakcie rozpatrywania wniosku urząd może stwierdzić kolizję z innymi zgłoszonymi wcześniej podobnymi znakami. Nawet jeśli urząd wstępnie udzieli rejestrację Twojemu znakowi, może on zostać później, na etapie publikacji, skutecznie oprotestowany. Dlatego przed zgłoszeniem znaku do ochrony powinno się robić badanie zdolności rejestracyjnej znaku towarowego.
